不敢吃原來不是挑食？「食物恐新症」和遺傳與後天環境有關

「我家小孩這個不吃、那個不吃，怎麼這麼挑食？」每到用餐時間，父母總要在餐桌前和孩子奮戰，絞盡腦汁讓孩子把食物吃下肚，這般挑嘴的行為令不少家長為之困擾。其實，孩子不吃東西不全是因為「挑食」，有可能是「食物恐新症」在作祟！

什麼是食物恐新症？

所謂的「食物恐新症」（Food neophobia）是一種進食的「厭新」傾向，對於未曾接觸的食物，因為不熟悉而對新食物感到恐懼，在吃以前就抗拒且不願意嘗試。其實大多數人都經歷過食物恐新的時期，但每個人害怕的程度不同，最常出現在幼兒時期，尤其 2~6 歲是食物恐新症的高峰，若在這時疏忽了孩子「拒絕嘗鮮」的狀況，恐帶來日後飲食的健康問題。

為什麼會有食物恐新症？

食物恐新症的發展和個人生理、心理、經濟、社會文化等多種因素有關，甚至可能與人類演化有關，是與生俱來排斥陌生食物的一種防禦機制。在過去為了避免生病、受傷，選擇不亂吃東西，以防止有毒物質吃下肚。因此某程度上，不願意嘗試新食物、對不熟悉的食物感到害怕都是正常的。

研究指出，食物恐新症可由遺傳解釋，換句話說，基因也決定了是否偏好某種口味，而這取決於味覺感受的個體差異，每個人對酸、甜、苦、鹹等有不同程度的感知。有些小孩對於苦味的耐受度較高，就比較能接受具苦味的綠色蔬菜，反之，有些一看到蔬菜上桌連忙拔腿就逃。

環境促使食物恐新症發生

除了先天遺傳，後天環境塑造也占了一席之地，父母的行為對孩子的飲食習慣有很大的影響。當孩童觀察到大人不吃某些食物，容易跟著效仿學習，若提供的食物選擇有限，孩子也會缺乏接觸新食物的機會。而家長對吃飯的逼迫施壓，會讓孩子感到焦慮而害怕，用餐時若缺乏父母的鼓勵和關愛，也是食物恐新症的成因。

感官也影響食物的接受度

此外，食物的「感官特徵」被視為最有影響力的因素，在某些孩童品嚐食物之前，「質地」很可能就引發了對食物的厭惡。食物的結構、堅硬、鬆散，伴隨在口腔中咀嚼的聲音，皆是影響接受或拒絕的關鍵，若孩子對嘴裡吃著的食物口感覺得不舒服，未來可能會排斥類似食物。尤其對於味道、氣味、顏色外觀、味道特別敏感的孩子，較有機率發展成挑食。

食物恐新症有何影響？

多數孩童對鹹甜的偏好，以及對苦味、酸味的厭惡，讓蔬菜和水果常被拒於門外，容易造成營養不均衡。研究顯示，具有食物恐新症的孩童們飲食品質下降，其膳食纖維、蛋白質，及單元不飽和脂肪酸不足，然而，鹽分與飽和脂肪酸的攝取卻偏高，很可能增加心血管疾病、第二型糖尿病等慢性病風險。

2~6 歲正是兒童養成飲食習慣的重要時期，若能及早發現孩童的飲食異常，不僅是避免成年後食物恐新症的延續，也能防止未來營養不良與潛在的健康問題。想了解該如何克服食物恐新症，可以參考這篇文章，提升孩童用餐意願。

文／陳筠臻、圖／吳翌華

Factors associated with food neophobia in children: systematic review

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